Хорошее зрение, чистая и упругая кожа, здоровые крепкие волосы, защита от свободных радикалов — все эти чудеса может обеспечить витамин А. Врач уролог-андролог Константин Антонов рассказывает, почему витамин А на самом деле важен для организма.
Что это такое?
Витамин А был открыт одним из первых (отсюда и название) и впервые выведен из моркови. Поэтому группу витаминов А называют каротиноиды — от английского слова морковь — carrot. В природе существует две формы витамина А — сам витамин и провитамин (каротин). Каротины (самый известный — бета) содержатся во многих овощах и фруктах, особенно красных оттенков и, попадая в организм, расщепляются в печени до витамина А. 
Полезные свойства
Кожа
Витамин А также называют ретинолом. Название может быть вам знакомо — этот компонент часто входит в состав косметических средств благодаря своим антивозрастным свойствам. Вообще, витамин А принимает участие в росте новых клеток, синтезе белков, формировании клеточных и субклеточных мембран. Поэтому зачастую сухость волос, перхоть, ранние морщины, проблемы с кожей связывают с недостатком витамина А.
Ретинол стимулирует синтез коллагена и просто необходим для поддержания и восстановления эпителиальных тканей, поэтому он так ценится в косметологии. Правда, в маски и кремы он попадает в виде ретиноидов — синтетических аналогов. Кроме того, витамин А используется и в лечебных целях для борьбы с акне и псориазом.
Зрение 
Конечно, витамин А больше всего известен своим благотворным влиянием на зрение. Печень, в которой этот витамин содержится в большом количестве, издревле использовали в качестве средства от «куриной слепоты» — расстройство ночного зрения. Подобное состояние возможно лишь в случае длительного отсутствия витамина А в рационе человека, из-за чего прекращается синтез светочувствительного вещества из витамина А, входящего в состав палочек сетчатки глаза. Именно палочки отвечают за ночное зрение. В результате они перестают адекватно функционировать, и человек теряет способность видеть в сумерках.
За защиту наших глаз отвечают лютеин и зеаксентин — эти каротиноиды предупреждают развитие катаракты и защищают желтое пятно — орган, обеспечивающий остроту зрения в сетчатке глаза — от деградации, предотвращая слепоту.
Иммунитет
Несомненно, как любой другой витамин, ретинол необходим для поддержания иммунитета: он укрепляет барьеры слизистых оболочек, увеличивая фагоцитарную (иными словами, защитную) функцию лейкоцитов.
Антиоксидант
Еще одним важным свойством каротиноидов является антиоксидантное действие: они активно борются со свободными радикалами, и это еще одна причина, почему этот витамин так ценится косметическими производителями. В этой функции витамин А особенно эффективен совместно с витамином Е, так как недостаток последнего препятствует усвоению ретинола. 
Безопасность
Ретинол и каротин откладываются в печени и хранятся там от одного до двух лет, поэтому их необязательно употреблять каждый день. Также, не рекомендуется принимать каротин вместе с алкоголем. Этот элемент расщепляется именно в печени, а алкоголь для нее — известный вредитель. В то же время, комбинация этих двух продуктов может навредить печени вдвойне — избыток витамина А вызывает дисфункцию, а алкоголь ее усугубляет.
Откуда взять витамин а
В своем натуральном, готовом к усвоению виде, витамин А содержится в говяжьей печени, яичном желтке, рыбьем жире, сливочном масле. Каротинами богата морковь, томаты, брокколи, болгарский перец. Они также содержатся в зелени — петрушке, укропе, сельдерее.
Среднесуточная норма для человека — от 800 до 1000 мкг. 
Витамин А относится к жирорастворимым витаминам, поэтому при термической обработке в воде он практически не разрушается. С другой стороны, каротин очень чувствителен к яркому свету и открытому воздуху, поэтому овощи и зелень лучше хранить в темном сухом прохладном месте, например, на специальных полках в холодильнике. То же самое касается молочных продуктов, особенно масла — всегда храните его в закрытом контейнере.
Применение в качестве косметического средства
Использование ретинола поможет в короткие сроки привести в порядок проблемную кожу. Он эффективен в борьбе с прыщами, черными точками и пигментными пятнами, разглаживает морщины, улучшает цвет лица и повышает эластичность кожи. В качестве активного компонента можно использовать масляный раствор ретинол ацетата, который продается в аптеке и добавлять его в домашние косметические маски. Предварительно нужно проверить реакцию кожи на запястье, чтобы избежать аллергии. В чистом виде масло лучше не использовать, все-таки это концентрированное лекарственное средство.
