Северная Америка 47 000 000 лет тому назад изобиловала гигантскими муравьями. Их добычей были ящерицы и даже мелкие млекопитающие. Самые крупные особи имели длину около 5 сантиметров и вес небольшой птицы. При этом длина крыльев у летающих видов могла достигать 16 сантиметров. Древние муравьи, как и современные, были экзотермическими существами — они также пытались выжить при недостатке тепла в окружающей среде. От размеров тела у таких существ зависело, при какой внешней температуре они могут нормально существовать.
Муравьи более распространены в зонах с теплым климатом, а животные, способные самостоятельно регулировать температуру своего тела, могут жить и в более холодных районах планеты. Зная это, ученые ищут ответ на вопрос о том, как гигантские муравьи смогли попасть через ледяной Берингов пролив между нынешней Россией и Аляской в Канаду, и, затем, в Вайоминг на северо-западе США. Недавно найденная окаменелость, сохранившая останки древнего муравья, может пролить свет на этот вопрос. Исследователи установили «родственность» этой находки и прежних окаменелостей, найденных в Британской Колумбии в Канаде, хотя сейчас невозможно установить, насколько точно совпадают их размеры.
Королева древних муравьев из Германии, самая крупная особь в мире
В то же время, им удалось установить, что останки принадлежат одной эпохе. Ученые допускают возможность периода «глобального потепления», когда муравьи смогли перебраться через Арктику сухопутным путем. Есть гипотеза и о том, что этот вид муравьев мог быть более холодоустойчивым. Чтобы поставить все точки над «i», требуется найти новые окаменелости, пригодные для исследования. Вероятно, полученные сведения заставят нас пересмотреть свои представления не только о муравьях, но и том, как, вообще, распространялась жизнь на Земле десятки миллионов лет назад.
